Question de « principe »: le gouvernement britannique se montre déterminé à expulser mardi vers le Rwanda en charter moins de dix migrants arrivés illégalement au Royaume-Uni, un projet controversé jugé « immoral » par l’Eglise anglicane.

En envoyant des demandeurs d’asile arrivés clandestinement au Royaume-Uni dans ce pays d’Afrique de l’Est, à plus de 6.000 km de Londres, le gouvernement entend dissuader les traversées illégales de la Manche, qui ne cessent d’augmenter malgré ses promesses répétées de contrôler l’immigration depuis le Brexit.

Ce projet critiqué par l’ONU mais très populaire au sein de l’électorat conservateur a été validé par la justice britannique. Après le rejet de recours examinés en urgence, la Cour suprême a refusé mardi d’examiner de nouvelles requêtes.

Mais à la suite des divers recours individuels, le vol spécialement affrété pour des centaines de milliers d’euros et prévu dans la soirée, selon des opposants à l’initiative, risque de décoller quasi vide. Selon l’association Care4Calais, seuls sept migrants sont attendus au départ alors que les autorités comptaient en envoyer jusqu’à 130 au départ (Iraniens, Irakiens, Albanais ou Syriens).

« Il y aura des personnes sur ces vols et si elles ne sont pas sur ce vol, elle seront sur le suivant », a affirmé la cheffe de la diplomatie Liz Truss sur Sky News. « Ce qui importe vraiment, c’est d’établir le principe » et de « briser le modèle économique de ces gens épouvantables, ces trafiquants qui font commerce de la détresse ».

« Nous n’allons d’aucune façon être dissuadés ou gênés par certaines critiques », a abondé le Premier ministre Boris Johnson.

A Calais, dans le nord de la France d’où partent de nombreux migrants désireux de rejoindre l’Angleterre, des candidats au départ ne semblent pas dissuadés. Ainsi, Moussa, 21 ans, originaire du Darfour, veut aller en Angleterre pour « obtenir des papiers » et pour l’anglais qu’il maîtrise déjà.

Ils « ont traversé tellement de pays, été confrontés à tellement de situations de stress, de dangers immédiats » qu’ils vont prendre ce risque, explique à l’AFP William Feuillard, coordinateur de l’association L’Auberge des Migrants.

En vertu de son accord avec Kigali, Londres financera dans un premier temps le dispositif à hauteur de 120 millions de livres (140 millions d’euros). Le gouvernement rwandais a précisé qu’il proposerait aux migrants la possibilité « de s’installer de manière permanente ».

Lors d’une conférence de presse à Kigali, la porte-parole du gouvernement Yolande Makolo a estimé que cet accord constituait une « solution à un système d’asile mondial défaillant ». « Nous ne pensons pas qu’il soit immoral d’offrir un chez-soi aux gens », a-t-elle ajouté, indiquant que le Rwanda serait « heureux » d’accueillir « des milliers de migrants.

Les traversées illégales de la Manche sont la bête noire du gouvernement conservateur et provoquent régulièrement des tensions avec la France. Depuis le début de l’année, plus de 10.000 migrants ont traversé illégalement la Manche pour atteindre les côtes britanniques sur de petites embarcations, une hausse par rapport aux années précédentes, déjà record. Plusieurs centaines sont arrivés ces derniers jours et mardi matin.

« Cette politique immorale couvre le Royaume-Uni de honte », ont estimé dans une lettre publiée mardi par le journal The Times, les chefs spirituels de l’Eglise anglicane, dont l’archevêque de Canterbury Justin Welby, celui de York Stephen Cottrell et 23 évêques.

« Les personnes immorales dans ce cas-ci sont les trafiquants », a répliqué la ministre Liz Truss.

Alimentant la polémique, le prince Charles a jugé en privé « consternant » le projet du gouvernement, avait rapporté samedi le Times, alors qu’il doit participer à une réunion du Commonwealth à partir du 20 juin au Rwanda.

Au Rwanda, dirigé par le président Paul Kagame depuis la fin du génocide de 1994, qui a fait 800.000 morts selon l’ONU, le gouvernement est régulièrement accusé par des ONG de réprimer la liberté d’expression, les critiques et l’opposition politique.

Les migrants expulsés seront hébergés au Hope Hostel (Hôtel Espoir), à Kigali, qui « n’est pas une prison » mais un hôtel dont les résidents seront « libres » de sortir, selon son gérant, Ismael Bakina. L’établissement a une capacité d’accueil de 100 personnes, qui seront facturées 65 dollars par jour.